近期，美國(guó)海軍空戰(zhàn)中心飛機(jī)部（NAWCAD）的工程師和試飛人員正在評(píng)估測(cè)試被稱為“藍(lán)水”（Blue Water）的海上貨運(yùn)無(wú)人機(jī)系統(tǒng)。正如其名，美國(guó)海軍計(jì)劃未來(lái)要以無(wú)人機(jī)擔(dān)負(fù)起艦對(duì)艦、船對(duì)岸的“小件”貨物運(yùn)輸任務(wù)。目前，在美國(guó)海軍中承擔(dān)“垂直補(bǔ)給”任務(wù)的是SH-60“海鷹”直升機(jī)或V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)。
根據(jù)美國(guó)海軍的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，海上貨物運(yùn)輸任務(wù)中近90％的承運(yùn)貨物都是單件重量一般不超過(guò)50磅（22千克）的輕型貨物，這些貨物或是醫(yī)療藥品器具，或是關(guān)乎軍艦戰(zhàn)斗力的電子零部件、關(guān)鍵備件等，總之都是急需之物，拖延不得。有時(shí)候，一架運(yùn)輸直升機(jī)緊急起飛就是為了運(yùn)輸幾個(gè)小件貨物，這顯然有些浪費(fèi)，效率低下且成本高昂。因此，NAWCAD打算用“更具效費(fèi)比”的無(wú)人機(jī)予以替代，擔(dān)負(fù)起類似的運(yùn)輸任務(wù)。
▲若是運(yùn)輸小件、輕型貨物，直升機(jī)難免有些大材小用。
在NAWCAD的公開(kāi)選型招標(biāo)中，先期任務(wù)目標(biāo)是要求無(wú)人機(jī)平臺(tái)能將20磅重的有效載荷自動(dòng)運(yùn)輸?shù)?5英里（40公里）以外的海上軍艦。“藍(lán)水”項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人強(qiáng)調(diào)：雖然在民用領(lǐng)域，已有如亞馬遜、沃爾瑪?shù)攘闶蹣I(yè)巨頭們?cè)趪L試探索和應(yīng)用貨運(yùn)無(wú)人機(jī)，但海軍的貨物運(yùn)輸任務(wù)對(duì)無(wú)人機(jī)平臺(tái)的要求極為嚴(yán)苛，無(wú)人機(jī)需能經(jīng)受復(fù)雜惡劣海上環(huán)境的考驗(yàn)，其中的難點(diǎn)包括海上的強(qiáng)風(fēng)、在開(kāi)闊水域的海上運(yùn)動(dòng)平臺(tái)起飛和降落等。
自去年開(kāi)始，NAWCAD對(duì)參與競(jìng)標(biāo)的65種無(wú)人機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行篩選，最終只有2款無(wú)人機(jī)全面滿足了尺寸、載荷能力與海上飛行能力等幾方面的初步要求，獲得軍方認(rèn)可，走到了試飛這一步。比如，被選中的Skyways公司的無(wú)人機(jī)，該無(wú)人機(jī)采用了復(fù)合翼、可垂直起降構(gòu)型，具有固定機(jī)翼和推進(jìn)式螺旋槳，以及四個(gè)用于垂直飛行的電動(dòng)旋翼。在2019年的測(cè)試中，Skyways公司無(wú)人機(jī)搭載20磅有效載荷，完成對(duì)海上目標(biāo)艦艇的補(bǔ)給并成功返航，全程飛行35海里。
▲今年10月19日，美國(guó)海軍還在夏威夷測(cè)試了使用四旋翼無(wú)人機(jī)為彈道導(dǎo)彈核潛艇運(yùn)輸小體量物品。
但同時(shí)，NAWCAD也表示獲選機(jī)型未來(lái)還需性能增量提升，以更好地適應(yīng)海上飛行與艦上部署，比如機(jī)翼可折疊，以便于在海上艦艇存放；動(dòng)力上的“復(fù)合”，既可使用電力也可使用軍中通用的JP-5燃料；增加貨物運(yùn)輸能力，其中包括具備對(duì)貨物的吊掛運(yùn)輸能力；為無(wú)人機(jī)加裝自動(dòng)敵我識(shí)別系統(tǒng)等。
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