據(jù)defensenews網(wǎng)站2020年12月23日刊文，美國國會兩院于12月21日正式通過一項2.3萬億美元的一攬子支出法案。該法案是美國國會史上通過的規(guī)模最大的方案之一，其中包含2.86億美元通用原子公司MQ-9生產(chǎn)線延續(xù)項目，以支持美國空軍2021財年繼續(xù)采購MQ-9“收割者”無人機(jī)。

在美國空軍2020年提出的2021財年預(yù)算要求中，空軍直接取消MQ-9無人機(jī)采購預(yù)算經(jīng)費(fèi)。空軍原計劃2021財年購買9架MQ-9，2022財年購買17架，2023財年購買24架，2024財年購買3架。但上述采購計劃在空軍2021財年預(yù)算要求中直接取消。另外，空軍2021財年預(yù)算計劃中規(guī)劃了約1.72億美元，用于關(guān)停通用原子公司加利福尼亞州波威的MQ-9生產(chǎn)線。上述預(yù)算要求將對通用原子公司造成數(shù)億美元的經(jīng)濟(jì)損失。根據(jù)美國國會最新的支出法案，國會正式拒絕了美國空軍的預(yù)算計劃要求。

在12月21日的國會支出法案中，國防部原先提出了6960億美元支出提案，經(jīng)議員提議增加了約2.86億美元，用于為美國空軍采購16架MQ-9無人機(jī)。根據(jù)支出法案要求，2021財年，通用原子公司MQ-9的總采購經(jīng)費(fèi)將達(dá)到約3.44億美元。

國會對于MQ-9采購計劃的干預(yù)始終是國防支出法案制定中的關(guān)鍵問題。2020年7月，眾議院撥款委員會公布的國防開支法案提案中，包含了16架MQ-9采購的額外支出。但參議院在2020年11月發(fā)布提案時，取消了MQ-9采購計劃，并提議取消通用原子公司生產(chǎn)線。該議題一度陷入窘境。

據(jù)通用原子公司稱，最新的國會支出法案反應(yīng)出MQ-9平臺對于美軍的巨大作用。通過對MQ-9無人機(jī)的不斷投資和新功能的開發(fā)，證明MQ-9作為未來作戰(zhàn)部隊的關(guān)鍵部分尚具有開發(fā)潛力。該平臺仍然美軍作戰(zhàn)領(lǐng)域的高價值資產(chǎn)之一。

MQ-9“收割者”無人機(jī)于2007年開始服役，已成為美國空軍在中東執(zhí)行監(jiān)視/打擊任務(wù)的首選無人機(jī)。但是，隨著作戰(zhàn)場景中越來越多的新增威脅裝備的出現(xiàn)，以及市場上越來越多的商用無人機(jī)平臺不斷成熟，美軍正在考慮以一系列更低成本平臺/任務(wù)系統(tǒng)替代MQ-9。如2020年6月3日，美國空軍向工業(yè)界提出的MQ-Next計劃，都是對新技術(shù)/概念的嘗試性研究。截至2020年9月，洛馬公司、諾格公司和通用原子公司均響應(yīng)了美國空軍的征詢，提出了MQ-Next設(shè)計概念，表現(xiàn)出對MQ-9替代平臺的全景構(gòu)思。

截至目前，最新的國會支出法案尚未明確，2022財年，通用原子公司MQ-9生產(chǎn)線是否關(guān)停。但是，在過去的一年中，美國空軍的MQ-9替代平臺計劃已在緊鑼密鼓的部署實施中。